Comunicação dos golfinhos: estudo de St. Andrews comprova uso de “nomes” individuais no oceano

Comunicação dos golfinhos e identidade individual se entrelaçam de forma inédita em um estudo da Universidade de St. Andrews, na Escócia, que demonstrou a existência de “nomes” vocais criados por cada golfinho-nariz-de-garrafa nos primeiros meses de vida. A partir de sons agudos e personalizados, esses mamíferos marinhos conseguem manter contato, organizar grupos e reconhecer parceiros, revelando uma habilidade social rara entre animais selvagens.

Entendendo a comunicação dos golfinhos e sua singularidade

Ao contrário de espécies que utilizam um chamado genérico para alertar ou reunir indivíduos, o golfinho-nariz-de-garrafa desenvolve um código sonoro exclusivo. Esse padrão, batizado pelos biólogos de assobio de assinatura, atua como um rótulo semelhante ao nosso nome próprio. Desde cedo, o filhote emite repetidamente a frequência que o distinguirá por toda a vida, estabelecendo uma marca auditiva que passa a ser reconhecida pelos demais membros do grupo.

Na prática, essa estratégia vocal facilita a localização em ambientes marinhos extensos e acústicos, onde a visibilidade é limitada e o som percorre longas distâncias. Com um sinal específico para cada indivíduo, o risco de confusão é minimizado, e a coesão social se mantém mesmo quando os animais se dispersam para buscar alimento ou explorar novas áreas.

Assobios de assinatura: nomes próprios no oceano e suas funções

A pesquisa detalhou três propósitos principais dos assobios de assinatura. O primeiro é a identificação imediata: sempre que um golfinho emite o seu som característico, declara “estou aqui”, permitindo aos demais reconhecê-lo sem ambiguidades. O segundo propósito é o convite ao reencontro. Quando dois parceiros se afastam, a simples reprodução do assobio do outro serve como um chamado direto, indicando intenção de contato. Por fim, há o recrutamento para cooperação, fundamental em caçadas ou situações de defesa contra predadores, quando coordenar movimentos é vital.

Esse sistema contrasta com a comunicação humana no aspecto simbólico. Na nossa linguagem, os nomes são compostos por fonemas arbitrários e aprendidos culturalmente; nos golfinhos, a “palavra” é uma frequência física criada pelo próprio indivíduo. Ainda assim, ambos os casos compartilham a ideia de rotular alguém de modo único, reforçando vínculos e permitindo interações complexas.

Metodologia para investigar a comunicação dos golfinhos

Os cientistas de St. Andrews reuniram gravações de campo e experimentos controlados para comprovar a teoria dos nomes vocais. Primeiramente, catalogaram os assobios de assinatura de dezenas de golfinhos, identificando as diferenças de frequência, duração e modulação. Em seguida, sintetizaram cada assinatura em laboratório, removendo ruídos externos e mantendo apenas o padrão essencial.

Com as amostras prontas, realizaram testes de playback no ambiente natural da população estudada. Quando o alto-falante subaquático reproduziu a assinatura de um indivíduo ausente, o dono do som respondeu de forma imediata e enérgica, aproximando-se da fonte ou emitindo o mesmo padrão, comportamento muito mais intenso do que diante de assobios aleatórios. Esse resultado foi decisivo para mostrar que o golfinho reconhece não apenas o próprio som, mas também a intenção social por trás da imitação.

Reconhecimento e imitação fortalecem laços sociais na comunicação dos golfinhos

Além de criar o seu “nome”, cada golfinho demonstra a capacidade de copiar a assinatura de parceiros específicos. Quando um membro do grupo se distancia, outro reproduz o assobio correspondente para atraí-lo de volta. Esse comportamento, chamado de cópia de som referencial, não é mera repetição; ele aponta diretamente para a identidade do destinatário e evidencia um grau elevado de entendimento social.

Imagem: inteligência artificial

A imitação vocal também indica memória de longo prazo. Observações mostram que golfinhos separados por décadas ainda reconhecem e respondem aos assobios de antigos companheiros. Essa persistência sugere que os registros auditivos permanecem acessíveis por toda a vida, permitindo a retomada de alianças mesmo após longos intervalos.

Implicações cognitivas e sociais da comunicação dos golfinhos

Os resultados obtidos pela equipe escocesa reforçam a hipótese de que os golfinhos possuem um nível de autoconsciência significativo. Ao perceber que um som corresponde exatamente a si próprio, o animal demonstra entender a relação entre sinal e identidade, algo que poucos vertebrados exibem de forma tão clara. Essa habilidade tem repercussões diretas na organização social.

Grupos de golfinho-nariz-de-garrafa formam alianças duradouras para caça cooperativa, troca de informação sobre localização de alimento e até proteção mútua contra predadores. A comunicação personalizada facilita a criação e manutenção dessas redes, pois cada indivíduo sabe exatamente quem está chamando e qual histórico de interação já compartilhou com aquele parceiro.

Memória e cooperação sustentadas pela comunicação dos golfinhos

Outra camada de complexidade aparece quando se analisa a semântica referencial dos assobios. Diferente de gritos motivados apenas por emoção, os sons de assinatura carregam conteúdo específico: apontam para um indivíduo, não para um estado interno do emissor. Isso amplia o potencial da espécie para trocar informações contextuais, afinal, identificar quem está envolvido em uma ação pode alterar toda a dinâmica do grupo.

Nesse cenário, a cooperação se torna mais eficiente. Um golfinho que reconhece o assobio de um aliado confiável pode decidir juntar-se imediatamente a uma caçada, enquanto a chamada de um indivíduo desconhecido pode ser recebida com cautela. Assim, o “nome” vocal funciona como chave de acesso social, mediando decisões rápidas em um ambiente onde a sobrevivência depende de respostas ágeis.

Comprovada a existência de rótulos vocais exclusivos, a Universidade de St. Andrews abriu caminho para futuras investigações sobre a possível estrutura de frases nos diálogos subaquáticos, agora partindo de uma base objetiva: cada som identificado representa um remetente claro, permitindo mapear sequências de interação e as consequências comportamentais associadas.

OrganizaSimples

Olá! Meu nome é Zaira Silva e sou apaixonada por tornar a vida mais leve, prática e organizada — especialmente depois que me tornei mãe.
Criei o Organiza Simples como um cantinho acolhedor para compartilhar tudo o que aprendi (e continuo aprendendo!) sobre organização da casa, da rotina e da mente, sem fórmulas impossíveis ou metas inalcançáveis.