Sonda MAVEN perde contato com a Terra após manobra atrás de Marte

Sonda MAVEN, a nave da NASA que estuda a atmosfera de Marte há quase uma década, deixou de responder aos comandos terrestres no sábado, 6 de abril, logo depois de completar uma passagem orbital atrás do planeta.

Fato central: quando e como a sonda MAVEN silenciou

O último pacote de telemetria registrado pela sonda MAVEN indicava funcionamento normal de todos os subsistemas. Pouco depois, ao se ocultar atrás de Marte em seu trajeto orbital, o sinal se perdeu e não voltou a ser detectado pela Deep Space Network (DSN), a rede global da NASA destinada à comunicação com espaçonaves em espaço profundo. Desde então, nenhuma tentativa de contato resultou em resposta.

Contexto da missão MAVEN e sua trajetória desde o lançamento

Lançada em novembro de 2013, a sigla MAVEN significa, em inglês, Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN. A nave alcançou a órbita marciana em setembro de 2014 e, desde então, mantém operações científicas contínuas. Ao completar onze anos de atividade em setembro passado, tornou-se uma das missões mais longevas dedicadas exclusivamente à investigação do clima e da atmosfera do Planeta Vermelho. Seu objetivo principal é entender de que forma os gases atmosféricos escaparam para o espaço ao longo de bilhões de anos, informação crucial para reconstruir a história climática e a presença passada de água líquida em Marte.

A importância da Deep Space Network na comunicação com a sonda MAVEN

A DSN é composta por antenas instaladas estrategicamente na Califórnia (EUA), Madri (Espanha) e Camberra (Austrália). Esse posicionamento com aproximadamente 120° de separação garante cobertura quase ininterrupta para naves interplanetárias. Foi por meio dessa infraestrutura que os controladores identificaram, primeiro, a recepção normal da telemetria e, em seguida, o silêncio súbito. A falha observada na sonda MAVEN demonstra a dependência crítica de missões de espaço profundo em relação a redes de comunicação de longa distância.

Investigação em curso: possíveis causas e protocolo de recuperação

Engenheiros de operações e especialistas de engenharia da missão avaliam múltiplos cenários para explicar o desaparecimento do sinal. Entre os fatores considerados estão eventuais interrupções de alinhamento de antenas, anomalias de software na nave, falhas no sistema de alimentação elétrica ou, ainda, interferências geradas pela própria posição de Marte no momento em que a sonda ficou fora de visada direta com a Terra. Embora todos os subsistemas estivessem saudáveis no último contato, os protocolos de contingência incluem atividades automáticas programadas para restaurar comunicações, como reinicializações de rádio e ajustes de orientação. A NASA informou que novas atualizações serão divulgadas assim que houver progresso na recuperação.

Telemetria e metrologia: como a MAVEN coleta dados da atmosfera marciana

Para cumprir seu propósito científico, a MAVEN faz medições remotas da ionosfera, da camada superior da atmosfera e das interações com o vento solar. Os instrumentos a bordo enviam leituras que, transformadas em telemetria, permitem aos cientistas identificar a composição, a temperatura e a densidade dos gases em diferentes altitudes. Esses dados ajudam a traçar um perfil temporal das mudanças atmosféricas, indicando, por exemplo, a taxa de perda de hidrogênio e oxigênio para o espaço.

Imagem: NASA

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Contribuições científicas acumuladas pela sonda MAVEN

Ao longo de sua permanência em órbita, a sonda MAVEN contribuiu para estabelecer modelos mais precisos de como a radiação solar afeta a atmosfera marciana. As observações possibilitaram correlacionar eventos de ejeção de massa coronal do Sol com picos temporários de escape de partículas de Marte. Os resultados servem de referência para a comunidade científica que avalia a habitabilidade do planeta no passado remoto e projeta cenários para futuras missões tripuladas.

Função de retransmissão: papel essencial no apoio a veículos de superfície

Além da pesquisa atmosférica, a MAVEN opera como ponte de comunicação entre a Terra e os robôs que exploram a superfície marciana. Os sinais enviados por rovers e landers são captados pela sonda e retransmitidos, aumentando a largura de banda e reduzindo o atraso na recepção de dados. Esse serviço é particularmente importante quando outras plataformas orbitais estão fora de posição ou passam por períodos de manutenção.

Impacto operacional da perda de contato com a sonda MAVEN

A interrupção atual afeta tanto a continuidade das pesquisas atmosféricas quanto a capacidade de suporte aos veículos em solo. Até a recuperação do link, as equipes em Terra precisarão contar com orbitadores alternativos para garantir rotas de comunicação com a superfície. Contudo, como não houve relatórios de emergência por parte dos rovers, presume-se que as operações básicas continuem, ainda que com menor frequência de downlinks.

Próximos passos e expectativa por novas atualizações

A prioridade imediata é restabelecer a comunicação com a sonda MAVEN. Enquanto engenheiros analisam telemetria histórica e tentativas repetidas de contato, a NASA já indicou que divulgará relatórios assim que houver desenvolvimento concreto. Até lá, o status da missão permanece em modo de contingência, aguardando a confirmação de que a nave retome o envio de sinais e possa continuar investigando a evolução atmosférica de Marte.

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Olá! Meu nome é Zaira Silva e sou apaixonada por tornar a vida mais leve, prática e organizada — especialmente depois que me tornei mãe.
Criei o Organiza Simples como um cantinho acolhedor para compartilhar tudo o que aprendi (e continuo aprendendo!) sobre organização da casa, da rotina e da mente, sem fórmulas impossíveis ou metas inalcançáveis.