Tiranossauro Rex podia nadar? Evidências paleontológicas revelam capacidade aquática inesperada

Tiranossauro rex é sinônimo de superpredador terrestre, mas estudos recentes sugerem que o gigantesco terópode do Cretáceo também tinha competências para se locomover na água, questionando a visão tradicional de um animal restrito ao solo.

A pergunta central: o tiranossauro rex podia nadar?

A dúvida surgiu porque fósseis associados ao T. rex sempre foram escavados em depósitos continentais, reforçando a ideia de um modo de vida exclusivamente terrestre. No entanto, investigações envolvendo impressões deixadas em sedimentos, conhecidas como swim traces, apontam que grandes terópodes enfrentavam zonas alagadas quando corpos d’água se expandiam. Essas marcas foram documentadas na Bacia de Cameros, na Espanha, e também em Utah, nos Estados Unidos, dois ambientes fossilíferos separados por milhares de quilômetros e pelo menos 70 milhões de anos de história geológica.

Os pesquisadores relacionam parte dessas pegadas alongadas a dinossauros de porte comparável ao T. rex, sugerindo que o animal, embora não fosse um nadador habitual, era capaz de cruzar trechos inundados sem se afogar. A conclusão é apoiada pela frequência e orientação das marcas, compatíveis com movimentos de membros posteriores que tocavam o fundo em alguns pontos e riscavam o sedimento em outros, típico de um deslocamento com flutuabilidade parcial.

Como as pegadas aquáticas sustentam a hipótese

Swim traces apresentam características distintas das pegadas convencionais: profundidade irregular, sulcos paralelos e distribuição que acompanha antigas linhas de corrente. Nas áreas estudadas, a equipe de campo descreveu sulcos atribuídos às garras dos membros traseiros, em vez de impressões completas do pé. Esse padrão ocorre quando o animal perde sustentação plena, passa a boiar parcialmente e movimenta as pernas em busca de tração. A direção unidirecional dos sulcos corrobora um trajeto através de um canal temporariamente profundo, reforçando a interpretação de travessia aquática forçada, e não de simples caminhada sobre lama.

A coincidência temporal dos depósitos com fases de transgressão marinha ou enchentes fluviais também explica por que os terópodes teriam sido “obrigados” a nadar. Com a água subindo rapidamente, rotas comuns de deslocamento se tornavam passagens inundadas. Nessas situações, apenas animais capazes de flutuar ou de bater as pernas podiam alcançar o outro lado, deixando as marcas que foram preservadas.

A anatomia do tiranossauro rex favorecia a flutuação

Um dos argumentos mais fortes para a aptidão aquática do T. rex provém de sua própria anatomia. Apesar de chegar a 10 toneladas, o terópode possuía ossos pneumáticos, isto é, estruturas ocas atravessadas por sacos de ar ligados ao sistema respiratório. Esses espaços internos reduziam a densidade corporal média, aumentavam a reserva de ar e elevavam a flutuabilidade natural do animal. Segundo o paleontólogo Darren Naish, consultor científico da série Prehistoric Planet, essa característica conferia ao T. rex uma vantagem inesperada na água, permitindo que o torso permanecesse na superfície sem consumo excessivo de energia.

Outro ponto anatômico decisivo é a musculatura robusta das pernas. Estudos biomecânicos indicam que os membros posteriores do T. rex geravam força suficiente para impulsionar o corpo em terra firme a velocidades consideráveis. Na água, essa potência teria sido redirecionada para empurrões alternados, garantindo progressão lenta, porém constante, em travessias curtas. A cabeça, larga e pesada, ficava erguida acima da superfície, preservando a via respiratória graças ao comprimento limitado do pescoço.

Método de natação: movimentos comparáveis ao “cachorrinho”

A postura aquática hipotética do tiranossauro se assemelha ao nado de cães: tronco paralelo à lâmina d’água, pernas traseiras descrevendo arcos amplos e coordenados, e membros anteriores exercendo papel mínimo. Os pequenos braços, famosos por sua aparência desproporcional, não teriam contribuído de forma relevante para a propulsão. Em lugar disso, a cauda estabilizava o corpo, atuando como contrapeso natural para manter o eixo horizontal.

Imagem: Shutterstock

Este padrão é compatível com as swim traces descritas, que mostram predominância de marcas deixadas pelos pés e quase nenhuma evidência de contato dos membros anteriores com o leito. A comparação com aves modernas de grande porte, como o emu, oferece um paralelo vivo: essas aves, descendentes de dinossauros terópodes, nadam raramente, mas quando o fazem mantêm o corpo próximo à superfície e movem vigorosamente as pernas, enquanto as asas permanecem recolhidas.

Comparações com outros dinossauros e aves modernas

Embora o T. rex apresentasse aptidão aquática eventual, ele não era especializado nesse ambiente. O Spinosaurus, por exemplo, exibia ossos mais densos, cauda lateralmente achatada e um centro de gravidade pensado para mergulhos prolongados, traços ausentes no rei dos terópodes. Em outras palavras, enquanto o Spinosaurus passava boa parte do tempo caçando em cursos d’água, o tiranossauro provavelmente limitava-se a cruzar rios ou lagoas quando circunstâncias externas o forçavam a isso.

No panorama evolutivo, a comparação com aves ratitas reforça a hipótese de comportamento aquático ocasional. Assim como o T. rex, emus raramente entram em lagos, mas, quando o fazem, executam um nado de sobrevivência muito próximo ao padrão canino. Esse paralelo comportamental demonstra que a habilidade de usar membros posteriores longos para locomoção aquática sobreviveu em diferentes linhagens ao longo de mais de 65 milhões de anos.

Implicações ecológicas para o tiranossauro rex

A perspectiva de um T. rex que sabe nadar amplia o entendimento de seu nicho ecológico. A flutuabilidade conferida pelos ossos pneumáticos, somada à força das pernas, significava que barreiras aquáticas não limitavam completamente sua área de caça. Em períodos de cheias, outros grandes herbívoros poderiam ficar ilhados em ilhas formadas por rios transbordados. Um predador capaz de atravessar essas águas se beneficiaria de fontes de alimento menos contestadas.

Além disso, a habilidade de natação harmoniza com a origem evolutiva do tiranossauro. Estudos indicam que o ancestral direto do gênero surgiu na Ásia e migrou para a América do Norte por uma ponte de terra existente há mais de 70 milhões de anos. Durante esse deslocamento, múltiplos ambientes costeiros e fluviais precisaram ser atravessados. A capacidade de manter-se à tona teria oferecido vantagem seletiva aos indivíduos que percorriam rotas com corpos d’água intermitentes.

Por fim, a força mandibular de até seis toneladas continua sendo a arma principal do animal, mas a noção de um predador versátil, apto a transitar em diferentes ecossistemas, modifica a visão de especialização extrema. A soma de rastros aquáticos, anatomia pneumática e musculatura potente sugere que, quando a natureza impunha um obstáculo líquido, o tiranossauro não afundava: ele se adaptava e seguia em frente.

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Olá! Meu nome é Zaira Silva e sou apaixonada por tornar a vida mais leve, prática e organizada — especialmente depois que me tornei mãe.
Criei o Organiza Simples como um cantinho acolhedor para compartilhar tudo o que aprendi (e continuo aprendendo!) sobre organização da casa, da rotina e da mente, sem fórmulas impossíveis ou metas inalcançáveis.