Benefícios do SNAP: como o principal programa de assistência alimentar sustenta 42 milhões de norte-americanos

O Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) é a maior política pública de combate à fome nos Estados Unidos e, em 2024, garantiu comida na mesa de quase 42 milhões de pessoas, o equivalente a 12,3 % da população. Embora cerca de um em cada oito lares dependa diretamente desse auxílio, o funcionamento detalhado do programa ainda é pouco conhecido por grande parte da sociedade. Com base nos dados mais recentes do Departamento de Agricultura (USDA) e nas análises de especialistas em nutrição, economia e políticas sociais, este artigo explica quem se beneficia do SNAP, como o benefício é distribuído, qual o impacto sobre a saúde e a economia locais e o que pode ocorrer caso os repasses sejam reduzidos ou interrompidos.

O que é o SNAP e qual sua finalidade

Criado como linha de frente contra a insegurança alimentar, o SNAP transfere recursos para a compra de alimentos em supermercados, feiras de produtores e, mais recentemente, em alguns varejistas on-line. O objetivo central é diminuir a probabilidade de adultos e crianças passarem fome, ampliando o acesso a refeições nutritivas. A diretriz também evita que famílias cortem gastos essenciais, como aluguel ou medicamentos, para priorizar comida.

Quem recebe o benefício: perfil dos lares atendidos

Dois terços dos domicílios contemplados contam com pelo menos uma criança, um idoso ou uma pessoa com deficiência. Entre os demais, estão adultos sem dependentes que, em geral, precisam cumprir exigências de trabalho para permanecer no programa. Para esse grupo, a regra federal limita o recebimento a três meses dentro de um período de três anos caso não haja comprovação de atividade laboral mínima.

Em valores, o USDA aponta que o pagamento médio alcançou cerca de US$ 187 por pessoa ao mês em 2024. Ainda que o montante pareça modesto, ele cobre parte relevante do orçamento alimentar de quem vive com renda muito baixa.

Como o benefício é usado e quais alimentos são elegíveis

Os créditos do SNAP podem ser empregados na compra de frutas, vegetais, laticínios, carnes, peixes, pães, cereais e bebidas não alcoólicas. Essa amplitude reduz a dependência de produtos altamente calóricos e pobres em nutrientes, recorrentes em dietas de baixo custo. Especialistas em epidemiologia nutricional ressaltam que, ao favorecer itens frescos, o programa contribui para o crescimento saudável de crianças, a manutenção da saúde de idosos e o controle de doenças crônicas que exigem alimentação equilibrada.

Requisitos de trabalho e estímulo à inserção profissional

Ao contrário da percepção comum de que seria apenas assistência, o SNAP inclui condicionantes voltados ao mercado de trabalho. Adultos sem filhos devem cumprir horas mínimas de emprego ou capacitação; caso contrário, o prazo de permanência é limitado. Economistas da área alimentar observam que esse desenho faz do programa um componente “amigável” às estratégias de inserção laboral, pois fornece apoio básico enquanto a pessoa busca renda estável.

Integração com outras políticas de segurança alimentar

O SNAP funciona em conjunto com iniciativas como o Women, Infants and Children (WIC) e o serviço de almoço escolar gratuito ou a preço reduzido. Dentro desse conjunto, destaca-se a Community Eligibility Provision (CEP), que autoriza escolas de regiões de baixa renda a oferecer café da manhã e almoço sem custo aos alunos. O reembolso recebido pela instituição leva em conta a proporção de estudantes vinculados ao SNAP e ao Temporary Assistance for Needy Families (TANF). Quando uma criança perde o benefício, a escola deixa de receber parte dessa compensação, colocando em risco a viabilidade financeira do fornecimento universal de refeições.

Impactos positivos na saúde e no desenvolvimento infantil

Pediatras e nutricionistas alertam que, ao assegurar refeições regulares, o programa diminui a ocorrência de atrasos de crescimento, melhora a capacidade de atenção em sala de aula e reduz problemas de saúde associados à má alimentação. Há, ainda, reflexos indiretos: com o gasto alimentar parcialmente coberto, famílias podem direcionar recursos limitados a consultas médicas, transporte e pagamento de serviços básicos, fatores que reforçam o bem-estar geral.

Efeitos econômicos para comerciantes e agricultores

O fluxo constante de recursos do SNAP sustenta pequenos mercados de bairro, mercearias rurais e feiras de produtores. O aumento da demanda eleva a renda de agricultores familiares e de microempresas do setor alimentício. Analistas de políticas públicas observam que, ao fortalecer essa cadeia, o programa gera empregos e dinamiza as economias locais, especialmente em regiões rurais e comunidades urbanas de baixa renda.

Imagem: Mel Musto

Consequências de cortes ou atrasos na liberação dos créditos

Quando há discussão sobre reduções orçamentárias, multiplica-se o risco de que famílias tenham de escolher entre comprar comida, pagar aluguel ou quitar a conta de luz. Para quem vive de salário em salário, a perda abrupta do subsídio é quase impossível de compensar no curto prazo. Pesquisas sobre bem-estar relatam aumento de ansiedade, estresse e impactos na saúde mental diante dessa incerteza.

Além do sofrimento humano, o comércio local sente o recuo no consumo, e agricultores perdem parte de sua receita. Organizações beneficentes não têm capacidade para cobrir a lacuna: estimativas apontam que, para cada refeição distribuída por bancos de alimentos, o SNAP viabiliza nove. Mesmo dobrando ou triplicando suas operações, entidades filantrópicas não alcançariam o volume de recursos movimentado pelo programa federal.

Estados com maior dependência do SNAP

O peso do programa varia no território norte-americano. Levantamento recente indica que 21,5 % dos moradores do Novo México estão inscritos, a taxa mais alta do país. Na sequência, aparecem Oregon (18,1 %), Louisiana (17,49 %), Oklahoma (16,91 %) e Virgínia Ocidental (15,46 %). Essas cifras mostram que decisões federais sobre financiamento do SNAP têm repercussão diferenciada entre os estados, afetando diretamente populações já vulneráveis.

Redução do benefício e mudanças nos hábitos alimentares

Sem o apoio mensal, muitas famílias passariam a fazer apenas uma refeição diária ou trocariam alimentos frescos por opções ultraprocessadas, mais baratas e com menor valor nutricional. Professores de serviço social alertam que essa estratégia de sobrevivência potencializa doenças como obesidade, diabetes e hipertensão a médio prazo, pressionando o sistema de saúde.

Redes de ajuda disponíveis em caso de necessidade

Embora nenhuma iniciativa isolada substitua a abrangência do SNAP, ainda existem canais de auxílio emergencial. O número nacional 1-866-3-HUNGRY oferece informações sobre bancos de alimentos próximos; o mesmo serviço pode ser acessado por mensagens de texto, enviando o CEP para 914-342-7744. Plataformas on-line de busca de assistência também relacionam cozinhas comunitárias e doações de mantimentos.

Famílias com bebês podem recorrer à Free Formula Exchange ou procurar orientação em hospitais e consultórios pediátricos para conseguir fórmula infantil. Escolas, por sua vez, mantêm programas de mochila que enviam itens de café da manhã e lanche para o fim de semana. Em redes sociais, comunidades religiosas e grupos de bairro organizam geladeiras públicas e “caixas de bênçãos” onde qualquer pessoa pode retirar produtos de primeira necessidade sem burocracia.

Por que o SNAP permanece essencial

Com base nos dados mais recentes, o SNAP continua sendo uma ferramenta de redução da pobreza, melhoria de saúde pública e fortalecimento das economias locais. A cobertura a lares com crianças, idosos ou pessoas com deficiência, aliada a exigências de trabalho para adultos aptos, faz do programa uma estratégia equilibrada entre proteção social e incentivo à autonomia financeira. Sem ele, não apenas cresce o número de pessoas em situação de fome, como se intensificam pressões sobre escolas, hospitais e organizações comunitárias que já operam no limite de sua capacidade.

OrganizaSimples

Olá! Meu nome é Zaira Silva e sou apaixonada por tornar a vida mais leve, prática e organizada — especialmente depois que me tornei mãe.
Criei o Organiza Simples como um cantinho acolhedor para compartilhar tudo o que aprendi (e continuo aprendendo!) sobre organização da casa, da rotina e da mente, sem fórmulas impossíveis ou metas inalcançáveis.